Een dagje Chinchón, middeleeuws dorp van 'anijs, plaza en mesón'!

‘Chinchón’? Het lijkt wel Chinees. Toch is het de naam van een heus Spaans dorp, naar de lokale anijslikeur die het zo populair maakte. En dat niet alleen!

 

Net als Segovia is het een geliefd weekendoord voor de inwoners van Madrid, op nog geen 50 kilometer afstand.

Het bekendste plaatje van Chinchón is haar geroemde Plaza Mayor.  Dit uitzonderlijke plein maakte dat het dorp een filmscenario werd met o.a. John Wayne, Rita Hayworth, Orson Welles, Claudia Cardinale, Pedro Almodóvar en Luis Figo. ‘Een groot amfitheater’, klonk de beschrijving van journalist-schrijver Gaspar Gómez de la Serna (1918-1974). Ze vormt de kern van het dorpsleven, met terrasjes, restaurantjes, artisanale bakkerijen, likeurwinkels en keramiekwinkels. Tijdens het weekend kun je er ook de befaamde lange strengen look kopen aan marktstalletjes. 

De Plaza trekt heel wat nieuwsgierigen. Ze heeft een onregelmatige vorm: niet rechthoekig, niet perfect rond, maar o zo charmant en middeleeuws in oorsprong! Het is een soort veelhoek in een licht hellend dal, van waar de aangrenzende straatjes elk op hun eigen manier naar de omliggende huizen erboven kronkelen. 

Historici en linguïsten hebben verschillende hypotheses, en een ervan luidt dat ‘Chinchón’ van het Latijnse ‘circus´ stamt, ‘cirkel’ dus, naar de heuvel die het dorp omringt in de vorm van een hoefijzer. Daarom ook kun je Chinchón met haar oranje dakpannen en wirwar van steegjes rondom de Plaza zo mooi vanuit de hoogte bewonderen!

De huidige vorm en locatie van de Plaza Mayor stammen uit de Middeleeuwen. In 1498 moesten de inwoners van Chinchón noodgedwongen verhuizen naar de top van de heuvel, om een muggenplaag te ontvluchten die ziektes verspreidde. Het vee werd toen gewoon rondom de huizen gehouden, en de Plaza Mayor ontstond zo als open ruimte voor de dieren. Op die manier konden de boeren gewoon vanaf hun balkon een oogje in het zeil houden. 

Zelfs het huidige stadhuis was oorspronkelijk het huis van een veehouder, later opgekocht als vergaderzaal om de problemen van het dorp te bespreken.

De eerste huizen met balkonnetjes dateren uit de 15de eeuw, en in de 17de eeuw raakte de Plaza Mayor volledig ingesloten door het dorp. Ze biedt een uniek plaatje, met haar zuilengangen en doorlopende houten balkons waarop je zelfs kunt dineren! 

 

Al eeuwen zijn die 234 balkonnetjes een geprivilegieerde tribune tijdens dorpsevenementen. De Plaza was immers steeds het scenario van ceremonies als koninklijke feesten, bekendmakingen, theatervoorstellingen, executies, stierengevechten en religieuze, politieke of militaire plechtigheden. 

 

Het eerste stierengevecht vond er al plaats in 1502, ter ere van Filips de Schone en zijn huwelijk met Johanna van Castilië, later bekend als ‘Juana la Loca’ of ‘Johanna de Waanzinnige’. Zij zou vooral 'gek' geweest zijn van liefde voor haar echtgenoot, met wie ze meteen na hun ontmoeting in Lier halsoverkop is getrouwd. 

Wie niet houdt van stierengevechten, hoeft niet bang te zijn. Op een doordeweekse zondag zie je op de Plaza rond het middaguur alleen een stoet ezeltjes waarop kinderen een ritje kunnen maken. Het doet misschien denken aan Mijas, een dorp in het zuiden van Spanje dat bekend is van de 'ezeltaxi's'.

‘Anís, Plaza y Mesón’ (Anijs, Plein en Kroeg), dat is het motto van dit dorpje nabij Madrid. Chinchón telt maar 4.000 inwoners, maar in het weekend en tijdens de feesten wordt het dorp overspoeld door stedelingen, van vriendengroepen tot gezinnen en verliefde koppeltjes. De dorpsinwoners verwelkomen ze hartelijk en bieden hun beste producten aan.

 

Een dagje Chinchón is niet moeilijk te vullen. In de voormiddag kun je de klim doen naar het kasteel, el Castillo de la Condesa (het Kasteel van de Gravin) uit de 16de eeuw. Daarna kun je uitrusten met een aperitiefje in een van de vele taveernes of bars. Het aperitiefmoment is het meest levendige uur van de dag in dit dorp, want het lokt de lokale inwoners uit hun huizen. 

Na de lunch kun je even omhoog naar de kerk Iglesia de la Asunción, die zo mooi boven de Plaza uittorent. Je hebt er niet alleen een fascinerend uitzicht op het pittoreske dorp, maar kunt binnenin ook een schilderij van de Heilige Maagd van niemand minder dan Francisco de Goya (1746-1828) bewonderen. Wat verderop in de straat, bij huisnummer 9, hangt een plakkaatje met het opschrift: “Hier woonden Fransisco de Goya en Lucientes toen ze zijn broer Camilo kwamen opzoeken, kapelaan van de Graaf en Gravin van Chinchón.”

 

 

Las Cuevas del Murciélago en las Cuevas del Mesón del Vino zijn twee klassiekers waar je tegen een kleine toegangsprijs bovendien kunt proeven van enkele rode of witte wijnen die in die vochtige omgeving gerijpt zijn. Als afsluiter kun je nippen aan de Chinchón anijslikeur!